这话一出，果然又是语不惊人死不休的效果，就连平日里泰山崩于前依旧面不改色的戚夫人，这会儿都忍不住发出一声惊呼，
“什么？！”
南国公似乎早已有了此番心理准备，只是端茶的手微微颤抖了一下，依旧平稳地喝尽茶水，也只在搁下茶盏的时候重重地叹了口气。
当真心理素质过硬，步桐心里低笑一下。
皇后见着如此场面权当是瞧了一场好戏，掩嘴笑得花枝乱颤，
“我看着桐儿是当真喜欢，这孩子身上有股磊落的风骨，看来当真是国公大人和戚夫人教女有方。”
戚夫人和南国公讪讪地起身谢恩，丝毫没有半分被夸奖的愉悦模样。
南国公深深看了步桐一眼，倒是没有丝毫的怒意，只是有些许怅然和感慨在里面，
“桐儿自小是个有主意的，只是我和夫人确然管不住她了，真不知日后会是个什么模样。”
皇后摆摆手安抚着南国公，
“国公大人莫要担忧的，有主意的孩子才是最不必父母费心。”
戚夫人有些犹豫，
“只是这所谓‘未出仕’是何意？可是哪家未登科的公子吗？亦或者，是尚且未被重用的官人？”
步桐规规矩矩地行了个大礼，神色坦荡又坚定，稳稳地看过众人没有丝毫胆怯犹疑，
“还请皇后娘娘和父亲、母亲放心，桐儿心仪的男子，实确忠正敏善、材雄德茂，日后定是空前绝后之人，父亲时常教导我们：识人唯德，不以尊卑。女儿自是不攀附那些新贵，只愿与德才俱备、果敢骁勇之人携手。”
南国公若有所思地看了皇后一眼，低声，
“皇后娘娘在此，胡言些什么，还不赶紧请罪退下。”
步桐抬头，正对上皇后一双温柔带笑的眸子，这会儿的笑意竟然格外浓烈了些，满目明亮地看着自己。
虽然不知道哪句话讨得了皇后的欢心，但是步桐的脖子真的要撑不住了，闻言赶忙，
“步桐失言，一时失了分寸，还请皇后娘娘降罪。”
皇后笑了笑，
“我倒觉得桐儿这话说得率真坦诚，何错之有？快些起身吧。”
步桐借机退下，方至廊下，长安便追了出来，面色凝重地看着步桐，“小姐，大人让您在这廊下等候反省。”
反省？
还是在这大庭广众的正堂旁侧？
步桐不敢想象地确认，“父亲当真要我站在这里？”
长安重重点头。
步桐不甘心地再次确认，“父亲可言道，站到何时吗？”
长安摇头，轻轻叹了口气便回去了。
春桃在一旁暗暗跺脚，“小姐您今日怎的在皇后娘娘面前说了如此没有体统的话，大人想必是生了大气，小姐快些站到一旁罢，待到娘娘凤驾回宫，后面还不知道有什么样的责罚呢！”
步桐撅嘴，
“可是娘娘分明并没有生气。”
春桃把步桐拉到一旁，“那是娘娘宽宏，到底逾矩也是逾矩了的，大人一向注重规矩体统，小姐幸亏只是说了心上人尚且未入仕，倘若言道那人是四皇子府的内官总管，大人怕是要当场背过气去。”
步桐瞬间被这话逗笑，抱住廊下的围柱乐得花枝乱颤，成功换得了春桃的一顿抓狂。
小丫头真是，一直都是这么喜怒于言表且心思简单，不过这样没心事倒也得个轻松快活。
步桐想到这里轻轻笑着，仰脸瞧着头顶的日头，突然想到，
“大哥该回来了吧？”
春桃原地打转的“焦躁”瞬间平息下来，自顾自地认真掰了会儿手指，转瞬便开心地看着步桐，
“回小姐的话，大公子这几日便要回府了，小姐再坚持几日罢，莫要惹大人生气了，公子不在府上，连个替您说话求情的人都没有。”
步桐的同胞大哥步易阳，是步桐在这个朝代里最欣赏的洒脱性格，不恋权势，无心承爵，年少时便隐姓埋名扎根在军营，直到位至营前副将，南国公府小国公的身份才被人知晓。
步桐同他兄妹亲厚，步易阳对经常行事出格的步桐很是照顾，几近溺爱，后来步桐一步步走出闺阁，步入朝局，步易阳依旧是最坚实的后盾。
只是后来，西北战乱，恰逢穆禾荃夺位白热化之时，步桐没有分身之术去顾及兄长，步易阳沙场战死，留下了家中妻儿孤零。
步桐宽大衣袖下的手几乎攥出血，紧紧咬住牙根，
“既然我又回来了，大哥，嫂嫂，我一定还给你们一生平安稳乐。”
春桃轻咳一声，步桐接收到连忙挺直了腰背，步庭云的声音在后面响起，
“世家贵女，如此轻浮，今日起去你院中闭门思过，没我的允许不准外出半步！”
步桐转身精准地跪倒在步庭云脚边，
“父亲，女儿知道错了，女儿不该在皇后娘娘面前胡言，失了体统乱了分寸，”眼神一瞟，戚夫人也神色忧虑地站在一旁，赶忙补充，
“女儿让父亲、母亲丢人了，此番回去一定好好反省，日后谨言慎行，克己复礼。”
步庭云看着这个自己最心爱的女儿，到最后也是没有说出什么凌厉的训斥，只是左右言他地絮叨着，
“四皇子殿下勤勉好学，林相倒是夸过他几句，说他卓尔不群，乃此辈翘楚，外孝朝堂父君，内敬后宅王妃，颇有佳话，我也有所耳闻……”
步桐听着这一大串话都是夸赞那四皇子穆禾笙的，有些摸不着头脑地抬头看着他，
“父亲，四皇子为人贵重，女儿自是知晓的。”
不仅仅是知晓，这一世还要将他扶上皇位，哪里还用得老父亲在这里替他说好话。
步庭云同戚夫人对视一眼，缓缓补充，“你懂得便好，日后什么话该说，什么事该做，什么人该结交都需有数才行。春桃，带你家小姐回院子，没我的吩咐不许放她出门，若是让我发现你没看好她，家法伺候！”
春桃听得缩了缩脖子，小声讷讷着，“是，大人，春桃记下了。”
随即伸了小手去拉步桐，声音跟蚊子一样大，“小姐，走吧。”
终于可以解放脖子，步桐迫不及待地起身，但仍尽力做出一副戚戚然的模样，低声行礼，
“女儿这便退下了，还请父亲母亲莫要再动气，伤了身子女儿更是自责。”
说罢赶忙往自己的小院子走去，春桃匆匆跟上，走到半路，一面帮步桐拎着裙摆一面嘀咕着，