步桐听得出，说话的人是穆禾荃的门士，御前侍郎左逢之，一贯的擅长些溜须拍马、出头试探之类的事，虽然没什么大本事，但是这样的人也叫人觉得麻烦。
对面的步榆整个身子在听到这番话后都紧绷了起来，步桐一副好奇的模样跟随着大家听着，穆禾荃温朗的声音片刻后响起来，
“左大人这话逾矩了，贵家女儿的婚事，都是要皇命恩赐，如何是我们坐下来就能成就的？”
北国公一直没怎么说话，这时候突然出声，征战沙场半生的将帅但凡扔出一个字就是不怒而威的震慑，开口瞬间对面宴席上就突然安静了许多，
“六皇子这话太过谨小了，南国公的爱女若是有什么佳缘，自会去陛下跟前求取，陛下还会不成全不成？”
这话一出，自然无人敢接，南国公笑着打圆场，
“大哥说的是，我家子嗣不多，不过易阳一个儿子，幸得还有桐儿、榆儿两个女儿，她们若是能得个好姻缘，我和夫人往后才算是安心不是，豁出我这张老脸去求陛下又有何难？”
这话说的引起一阵笑声。
左逢之不知道脑袋搭错了哪根弦，不知死活地继续开口，
“两位国公大人不知，我刚才可是瞧见六皇子袖口里揣着条女儿家的丝帕，绣工精致，南国公大人，莫不是你府上的哪位小姐所曾罢？”
这话一出更是满堂皆惊，未出阁的女子将这样的贴身之物赠给旁人，那可不是小事，左逢之当着满屋权贵的面堂而皇之说出，若不定个究竟所以，府上两位小姐的名声可算是抹不干净了。
六皇子赶忙出声喝止他，“左卿慎言。”
左逢之醉醺醺的声音自然给自己的“妄言”得了最好的说辞，沉默半晌，北国公出声打破僵局，
“如是，那便请戚夫人瞧瞧罢。”
屏风对面似乎传来一阵起身的声音，随即南国公便宣布所有人去偏堂歇息。
……
女眷们聚在西堂屋里静静地呆着，年纪轻些的小姐好奇地互相咬着耳朵说悄悄话，年纪稍长一些的纷纷面色沉重，连九公主也有些不适应这样沉闷的气氛，低头挤在步桐身边玩着自己的佩环。
很快，门口传来小厮的声音，
“夫人，大人吩咐长生给夫人递过丝帕瞧瞧，可能辨别得出？”
戚夫人给景照递了个眼神，景照便出堂去拿，门外只有南国公身边伺候的长生，也就多问一句，“大人可还吩咐别的什么？”
长生低垂着眉眼言道，“大人说，请夫人好好辨认，莫要误了六皇子姻缘。”
这话说的含蓄，但屋里这些个竖着耳朵的，自然明白这是什么意思，景照拖着一方木盘进屋，呈给戚夫人面前，木盘上一块绣工精致的帕子静静躺着，戚夫人轻声，“好漂亮的手工呢。”
旁侧的戚姨妈凑过来瞧了眼，虽不知出自谁手，但还是松了口气，“我们的桐儿若是哪日能有这般的绣活，妹妹才能安心罢？”
在场的夫人小姐们早就知道步桐最不擅长这些小女儿的东西，闻言纷纷笑作一团，堂下的气氛才算和缓些。
九公主一副好奇的模样朝景照招手，“快拿来看看。”
景照顺从地过来，九公主凑上前看，“果真是好精巧，竟比宫里的绣娘做的还要漂亮几分呢。”
步桐撇了一眼步榆额边的汗珠，伸手摸摸自己的袖兜，瞪大眼睛装作一副惊讶的模样捂嘴，“这不是……”步桐赶紧压低了声音，凑近步榆，“长姐，这仿佛是你赠予我的那方帕子，莫不是被我不小心弄丢了，可为何六皇子便同父亲那处承认了莫须有的事情而不解释呢？”
步榆咬了下嘴唇没有说话，步榆眼神一亮，
“难道六皇子认得长姐的绣工，知晓是长姐的帕子，这才有心求娶？那长姐同六皇子……”学着九公主那股八卦中带着娇憨的语气，步桐信手拈来，毫不费力。
步榆低头看不清楚表情，步桐悠悠地回去喝茶，低声埋怨着，
“长姐实在是小气，这样的心事都不说予妹妹分毫。”
自知一切尘埃落定，也不着急这一会儿，索性慢悠悠地喝着茶，等着吃茶点，约莫申时前后，宾客们陆续告辞，南国公那边这才过来喊了戚夫人带着两个女儿过去，九公主还未曾起驾，见状便去了步桐房里暂时歇息，几人一进门，就看着南国公身边只有一个长生伺候着，怒气冲冲的模样，横眼对着戚夫人，
“看看你教养的好女儿！”
戚夫人一派神色自若，端庄地在南国公身旁落座，示意景照上前将木盘放下，
“女儿大了，自然有了自己的心事，是我疏忽了。”
意料之中的，步榆突然上前“扑通”一声跪下，脸色惨白，“父亲，夫人，这帕子是女儿的。”
……
回住处的路上，春桃一直在难以置信地喋喋不休，