在这个时代，因为张居正的一条鞭法改革，朝廷所收税全部折合成银子，包括劳役都可以折合成银子来衡量。由此，银子成为了通用货币。不过在老百姓具体的日常买卖中，还多是以铜钱为主。
但是铜钱种类非常地多，有官府铸造的，也有私人暗地里铸造的；有不同时期皇帝铸造的等等。这些铜钱，哪怕是官府铸造的，成色都不一样，也就是含铜量不一样，由此形成了市面上复杂的铜钱种类。而不同的铜钱种类，购买力其实是不一样的。这对于老百姓日常买卖来说，具有很大的不方便性。
至于银子，一般用在税银，还有商业买卖中比较大宗的交易中。而且银子也和实物货币一样，存在不可避免地成色问题，同样和铜钱一般，存在使用的不方便性，甚至更甚，还要专门的剪子和秤来衡量重量从而确定其价值。
另外，崇祯皇帝记得，从后世总结地一份论文中，说大明朝亡于白银，亡于张居正的一条鞭法，也不是没有道理的。
一般来说，随着社会的进步，物资总量的丰富，对应的货币必须要增加。就比如，货物增加了十份，那么货币也要增加为十块，如此才能对应一块货币买一份货物，保持正常的兑换关系。
可要是货币没有相应增加的话，那一块货币就等于买十分货物（这个买也可以理解为对应关系），相当于货币的价值其实提高了十倍，这是有问题的，就是货币增值。
而明末就存在这种货币增值问题！
因为大明的银矿，甚至包括铜矿全都稀少，而大明经过两百多年的发展，其实已经相当繁荣，社会上的货物总量已经较开国之初增加了很多倍。
原本的时候，大明通过对外贸易，货物输出给欧洲各国还有倭国等国，换来了很多白银。可以说，当时全世界的白银都在流入大明，使得大明的货币还勉强跟上货物的增加，并没有让货物和货币发生严重失调的现象。
可是到了大明末期的时候，倭国开始闭关锁国，禁止和外部交易，就减少了白银的流出。而欧洲开始了三十年战争，各国之间开始打得你死我活，军费激增，因此都限制了白银外流。
这两种原因之下，流入大明的白银就急剧减少，顿时就引起了大明货物和白银的比例失调。
另外，还有传统的原因，就是大明官绅，包括普通百姓喜欢把赚来地银子都藏在地窖里，并不用在市面上的流通。因此就更是加剧了货物和白银比例的失衡。至于地区间地白银数量的失衡，比如江南白银多，西北白银少这种就更不用说了。
如此一来，一个严重的问题就产生了。
举个例子，朝廷规定一亩地收税一两银子。以前的时候，农民卖掉一半的粮食就能兑换一两银子，然后交税，自己还能留下一半的粮食。可是如今，因为货物和银子的比例严重失调，农民卖掉一半的粮食根本就不能兑换到一两银子，那就只能继续卖粮食来凑够交税的银子。