孙元起之所以敢挪用研究汽车的经费、向张之洞提出购买汉阳铁厂的钢铁、筹办水木学堂，都是基于北平铁厂生产的钢盔能够迅速盈利。╔ ╗.如今残酷的现实却是，钢盔在五年内都会滞销。
花费巨资购买的钢铁采掘熔铸设备正在陆续运来，铁厂已经招募大量工人。不开工生产，设备、工人都处于闲置状态，无疑是拿钱打水漂；开工生产的话，产品又暂时没有销路，货物大量积压，死得更快！
怎么办？怎么办？
孙元起再也没心情改稿子，皱着眉头在办公室里苦思冥想，希望能找到一种替代钢盔的拳头产品。可这又谈何容易？当初选定钢盔，是经过多方面考虑的：
首先，钢盔没有技术技术含量。哪怕工厂是新建的，工人之前没摸过机器，生产钢盔也手到擒来。
其次，尽管没技术含量，却又很有创意，还具有自己的知识产权。╔ ╗别人见了一定会拍腿大叫：“这个我也想过，怎么没想到注册专利呢？”
第三，设想中的钢盔具有“短平快”的特点，即各**队会在短时间内大量购买，销路有保障；因为购买方是财大气粗的军队，不用担心出现没钱吃霸王餐的现象；从产品问世到回笼资金，时间短，盈利快。
其他没技术含量、销路好又不差钱的产品也不是没有，比如钢轨。清末大修跌路，钢轨跟着水涨船高，皇帝女儿不愁嫁。奈何钢轨是汉阳铁厂的主打产品，汉阳铁厂又是张之洞的心尖尖，孙元起可不敢虎口拔牙。
现在，北平铁厂陷入一个怪圈：想生产能吃独食又来钱快的产品吧，自身没有技术储备；要根据自身情况生产没技术含量的产品吧，又觉得没搞头。铁厂前期投入就达大几十万美元，靠卖锄头镰刀斧子铁锅，什么时候才能回本？
愁啊！孙元起这些天吃饭不香、睡觉不甜，心里头一直在琢磨铁厂该怎么办。只恨当年在大学没学工科，否则随便剽窃几个后世的工业产品，岂不大赚特赚？早就面团团做了富家翁，哪用这般搜肠刮肚！
挨了几日，孙元起依然一无所得，只好把亚瑟尔、北平铁厂协理蔡启德叫来共同商议。╔ ╗[非常文学].
亚瑟尔见孙元起一脸憔悴，连忙问道：“约翰逊，你这是怎么啦？”
孙元起强笑道：“没什么，这几天在想个学术问题，有点太投入。呵呵，蓬头垢面，倒让你们见笑了。”
思考问题不假，只是并非学术问题。
不待两人答话，孙元起又说道：“亚瑟尔，你这次环球旅行，到了欧美主要国家，感觉如何？他们政局是否平稳？”
亚瑟尔没想到孙元起会问政治问题，思考片刻，谨慎地描述了自己对各国政局的观感，总的来说就一句话：虽然各国之间有摩擦、有矛盾，但都是可以调和的。
“那欧洲、美洲有没有什么地方正在战争，或者即将爆发战争？”
亚瑟尔迟疑地摇摇头：“我没听说。╔ ╗”
这个结论无疑让孙元起很失望：有战争，钢盔才有用武之地；没战争威胁，谁会犯傻买钢盔玩？再者，钢盔就像套套，安全不安全，试过才知道。而且不能只试一次，最好是大规模的测试。
有数据表明，二战中美军由于装备了钢盔，至少使7万人免于伤亡。但在整个二战中美军伤亡人员总计为也就是说，钢盔的出现只是将安全性提高了7个百分点而已。如果不发生大规模战争，谁会意识到钢盔的妙用？所以孙元起迫切地希望欧美某处发生大战，好让钢盔的实用性得到证明。
这一刻，孙元起终于深刻体会到军火大亨们对和平的痛恨。
孙元起暗自叹了口气，转向蔡启德：“子成，现在铁厂试制了多少顶钢盔？”
蔡启德在椅子上稍稍欠身以示恭敬：“回禀大人，目前已经试制了2400顶。╔ ╗如果厂子正常运转、原料充足供应的话，一日夜生产400到500顶钢盔完全没问题！”
“那就好。你回去之后安排一下，争取在十日之内库存达到5000顶。”孙元起吩咐道。
“是，大人。”
“哦，钢盔有销路啦？”亚瑟尔大喜。
孙元起苦笑道：“这五千顶钢盔不是销售，而是赠送。”