按照惯例，各省学政是以进士出身的侍郎、京堂、翰林官、詹事、科、道及部属等官充任，其中又以翰林官最多。╔ ╗此次改学政为提学使也不例外，大半都是翰林院的侍讲、编修。
圣旨是同一批下达的，所以陛辞的时候大家也都在一块儿。等到那日，孙元起穿上官服，早早来到午门外，就见一群先到的官员围着聊天。因为进入仕途较晚，又不经常在京城活动，周围的人孙元起都不怎么熟悉。只有那个编修陈伯陶，因为上次讥笑过自己，还大致认得，却又不好打招待了。
过了一会儿，鸿胪寺官员拿着已经排好名次的礼单开始唱名。孙元起之前是署理学部右侍郎，官职在这群人里最高，自然排在第一位。其他翰林院的官员，都已经开卸修撰、编修的职务，以道员任用。道员是从三品或正四品，比孙元起可差得远了。
排好队，随着鸿胪寺官员到了太和殿。
顷刻之后，慈禧和光绪进殿登上宝座，诸人一齐跪倒，口呼万岁。跪起之间，孙元起趁机打量着光绪皇帝。╔ ╗这是第一次见到他，他呆坐在龙椅上，面色有些木然，类似于惊吓后失神的状态。用鲁迅《祝福》里的一句话来描述，那是再贴切不过了：“只有那眼珠间或一轮，还能够表示他是一个活物。”
大家行礼如仪后，光绪皇帝细声说道：“诸位爱卿平身。”
要不是大殿里静谧一片，估计都听不见他说话。
随着鸿胪寺官员的点名，诸人开始逐个上前，接受皇帝、皇太后的训话：“学部右侍郎衔、署湖北提学使孙元起——”
孙元起心中暗道一声“坑爹啊，哥怎么还得给这娘俩磕头”，当下手脚却不慢。跪拜之后，就听慈禧在边上说道：“皇上，这位就是洋人经常提起的大格致学家孙元起。”
“哦？”光绪皇帝这才有些表情，问道，“你就是那个孙元起？”
孙元起挠挠头：“至少到目前来说，臣还没有遇到重名的，想来皇上说的那个孙元起便是我了”
慈禧悄然一笑：“皇上，此人是孙先生的侄孙，在国外读长大的，说话最是有趣。╔ ╗”
光绪点点头：“孙元起，朕听人说，你研究出光线是一种小颗粒？”
孙元起用最通俗的话注释道：“光线是由无数的光子组成。光子是一种粒子，非常小，看不见，只能用实验来证明它存在。但它是世界上度最快的粒子，每秒钟能跑三十万公里。而且它不能停下来，停下来的时候质量就变为零。”
光绪皇帝听得似懂非懂，又问：“朕还听人说，你研究出了点金术？”
孙元起接着注释说：“世界上的各种物质，其实都是由各种粒子组成的，目前只知道电子、光子、中子等几种。不同数量的粒子，组成了不同的原子。比如铁原子，是由26个质子、30个中子、26个电子组成的；而金原子，是由79个质子、118个中子、79个电子组成的。只需运用先进的科学技术，把铁原子的各种粒子数变成和金原子一样，那么就等于把铁变成了金。不过，实现这种转变非常非常困难，可能仪器运转好几天，才能出现一个成功的原子。所以，这种点金术只有科学价值，没有应用价值。”
光绪继续问道：“朕以前读《史记》，里面李少君曾说过，‘致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿’。╔ ╗如果以后通过你的那种点金术，把丹沙化为黄金，再拿那种黄金做成饮食器，能不能使人益寿延年啊？”
“绝对不能”孙元起非常肯定地回答道。
光绪有些失望，不再说话，又回复到刚才的泥胎木偶状态。
慈禧这时候说道：“孙元起，哀家听说岳麓院的门口挂着一副对联，写道‘惟楚有才，于斯为盛’，由此足见湘楚之间为人文渊薮。此次命你为湖北提学使，就是希望你能在此人文之地，大力兴办学校，为国育才。既然你能四五年级，独力办成一所洋人都景慕的经世大学来，相信在湖北，有了朝廷和地方的支持，三四年间还能再办出一所来。此去湖北，但凡与兴办学校有关的，你能够便宜行事，不必事前上奏。地方上有张香涛扶持，京里还有皇上和哀家替你做主，你不要怕那些人流言蜚语。”
听了慈禧的表态，其余诸人都暗自歆羡：这姓孙的何等造化，竟然能获此等圣眷
只有那陈伯陶菊花一紧，心想：怪不得这小子敢这么横，原来人家关系通天啊幸亏那天没上奏折弹劾他，要不肯定得吃挂落。╔ ╗不行，得找个时间请他吃顿饭赔罪，免得他怀恨在心，给我使绊子。
以后的十几个人，光绪帝根本就没怎么说话，慈禧也只是程序化地鼓励他们“以实心行实政，以新知办新学，各自勉力，为国育才”罢了。
等出了紫禁城，一群人登时围上来和孙元起套近乎，当下少不得与他们扯皮敷衍一番。