朱由校在前世，对邪教是深恶痛绝，深知邪教擅长蛊惑人心，洗过脑后的教徒根本不能以常理来解释他们的行为，所以决定一定要杀鸡儆猴，震慑住那些蠢蠢欲动的邪教头目。
近卫军于十三日出发，路上以每天三十多里的速度前进，六月初五即进入兖州府境内。卢象升一路上真的只是以旁观者自居，他会亲自收容掉队的士兵，也会给士兵体弱的士兵背武器什么的，和士兵的关系倒是打得火热。但他绝对不参与策略制定之类的事，杨光夔怎么说，他就怎么做。
这时徐鸿儒带着白莲教徒已经在五月十三日攻占了郓城，郓城知县余子翼闻风丧胆，根本未做抵抗，直接带着家小仓皇逃遁。然后白莲军迅速攻下巨野。大军所到之处，开仓放粮，救济百姓，短短几天，便发展到数万人，各地官僚地主惊恐万状，纷纷逃亡。
六月初一，徐鸿儒挥师东进，渡过运河，攻克邹县，署印通判郑一杰携家而逃。接着，继续攻击滕县，知县姚之胤望风而遁，白莲军声威大振，各地教民和失地贫民纷纷加入，队伍很快发展到几十万人。
邹、滕二县北邻济宁，南接徐州，是运河漕运的重要地段，被占之后，使得漕运几乎瘫痪。不过近卫军并没有直接扑向邹县，而是先攻其发源地郓城。
六月初七下午，近卫军赶到了郓城城下，曹文诏先带骑兵绕城一周，骑兵们举着大旗，上面写着“只除首恶”和“胁从不究”，而且还让嗓门大的士兵一路喊过去：“皇上有旨，只除首恶，胁从不究，明日攻城，请乡亲父老从南门离开。”晚上在郓城的三面扎下营寨，只留下南门不驻守。
当天晚上，大量义军和民众从南门逃跑了，只留下少量的死硬分子，所以第二天早上，炮兵才放了两炮，根本没打到城墙，城里的人射了几箭后就投降了。曹文诏先将几个带头的杀掉后，就留了一旗步兵维持秩序，大军立刻转向巨野。一样的程序，不过还没有开始攻打，巨野就投降了。
这次杨光夔不让曹文诏杀人了，认为既然都投降了，再杀人就不好了。曹文诏没有办法，只好将头目们都关了起来，让闻讯赶回来的官吏自己处理。
大军休整一夜，立刻向济宁出发，然后直扑邹县。这时白莲军已经有了几十万人，声势浩大。六月十二日上午，近卫军赶到了邹县城下。
曹文诏这次没有绕城一周，只是将写着“只除首恶”和“胁从不究”的大旗摆在军队的最前面。因为白莲军已经在城外布阵等候了。虽然有甲的没有几个，武器大多是农具，但架不住人多呀，杨光夔估计了一下，至少有三万人，这下心里有些打鼓，这么多人，就是不动让近卫军杀，那也要到什么时候才能杀完呀。
杨光夔带两个步兵营和炮兵营在中间，曹文诏带的骑兵营在两翼。刚排好阵，白莲军就冲了上来。
在乱哄哄的白莲军离步兵约七十步时，杨光夔就下令分段射击。火铳击发的声音伴随着浓浓的烟雾，使得前面的白莲军愣了一下神，然后就见旁边的同伴一个个倒在地上，大家发一声喊，向后边逃去。