大明历五年（198年），章武三年，一月十三日。
这一次的新年，陈都之中，却没有任何的过年的气氛。
一匹快马自东奔入陈都，将广陵郡遭到入侵的消息传入了宫中，再度给原本就阴云密布陈都添上了数份沉闷的气息。
宫殿给人的感觉多是巍峨壮丽，但是夜幕降临，却往往会使得原本巍峨壮丽的宫殿因而蒙上一层神秘而恐怖的感觉。
白日里的凋梁画栋、玉阶金柱都因为夜幕的降临而变得光怪陆离、冰冷扭曲。
东明殿内，宫灯昏暗。
一幅巨大的疆域图被悬挂在殿内的首座的位置。
刘协背负着双手，神色阴沉，静静的看着眼前的疆域图。
舆图之上，那赭黄色的阴影越发的广大，已经是自东、北、西三面完成了合围。
灯火摇曳，昏暗之中，无数的阴影在跃动，那些躲在暗处的魑魅魍魉正在游动。
刘协闭上了眼睛，眼前的一切让他的意识无比的劳累。
他不明白，自己到底是做错了什么。
亲贤臣，远小人，他做到了。
他努力发展绣衣使者，让其将朝中大小官员，事无巨细都禀报上来。
他没有重要那些只会阿谀奉承的小人，而是置之不理。
所任用的臣子皆是风评良好，能力卓越者。
他逃出洛阳之后，从未敢于懈怠。
刚刚进入陈都，他对一切都茫然无知，他在王越的教导之下，以及那些被请来的名师教导之下，一步一步向前行走。
他一直都记得蹇硕说过的话。
对于大臣的话，就算是忠臣的话，也应当只信七成，不能全信，
因为那些大臣他们的利益有时候和他的利益是相对的。
作为天子，他必须要有自己的想法，不能被世家和儒生牵着鼻子走。
蹇硕所说的，他也做到了。
他甚至还做到了掌握足够的军权。
他训练了一支新军，一支只属于他的新军。
没有人告诉刘协兵权的重要性。
这些都是来自于刘协自己的经历，他很清楚，当初为什么自己会被逼迫下位，一切的一切都是因为当时他的手中没有掌握足够的兵权。
这一次的变法能够顺利推行，也正是因为他有兵权在手的缘故。
但是……
但是为什么他一支没有携带，也做了这么多事情，国力越发的强盛，为什么局势却是一日比一日的更为糟糕。
曾经在数月之间便屠三十六方，夷黄巾之师的皇甫嵩战死于繁阳。
那个兵威进洛，威震天下的孙坚也是没有再重新能够站起来。
那个在东明殿内，目光深沉的曹孟德也败在了青州。
……
刘协双手紧握，眼前的赭黄色正在不断的扩大，他却是根本无法阻止。
青州之役，本来以为应当是一场持久战。
当初发现明军准备主攻青州，朝中诸臣都认为明军在武关、上庸恐怕留下的军兵并不多。
在之前绣衣使者的策应之下，已是偷偷将三十辆抛车运入南阳郡。
若是明军在武关和上庸的军队不多，只不过是偏师，那么便可以命荆州军主力进攻武关与上庸两地。
一旦掌握了上庸、武关。
进可以威胁汉中、关中，望益州之地，
退可以关隘用少量之兵保卫南阳郡不失，将荆州军主力北调至青、兖二州。
同时又命交州军尝试顺着山道进攻益州，以此作为牵制。
只要攻取了上庸、武关，便能迫使明军不得不回撤，如此也可以解除青州之围。
为此他甚至派出了自己麾下的一万余名禁军，协助荆州兵进攻上庸、武关两地，而不是去驰援青州。
明军确实如同之前所料，只是进攻青州，在兖州以北只是陈兵，而在上庸、武关两地两地完全就是防守，根本没有一点出击的迹象。
这确实是一个机会，如果利用的好的话，只要击破上庸、武关便可也逆转形式。
只是，终究是事与愿违。
明军进入青州之后，一路以来势如破竹，根本无人可以阻挡。
不动则已，动如雷霆，正是那许安用兵的风格。
而在西线，由两万余名荆州军加他麾下禁军组成的进攻部队，却是先后在上庸和武关同时折戟。
一直以来，明军都保持着对外压制，所以对于武关和上庸的信息，汉军也少有知情。
三十辆抛车运送到武关关下之时，本以为攻破只有夯土关墙的武关不过是轻而易举。
但是谁曾想到，武关外面那一层的夯土城墙只是一层伪装，当最外面的夯土城墙被击垮之时，汉军才发现，内里居然是包砖的城墙。
抛车所抛出的大石砸在包砖城墙之上根本没有太大的杀伤力，连续轰击了七八日的时间，也没有办法打开缺口，更不用提，明军的新式床弩不仅提高了精准度，还提高了射程，甚至可以威胁到操纵抛车的兵丁。
他们在学习明军，在彷制明军的器械。
只是不只有他们在进步，明军也在进步，而且进步的比他们更快，而且拿出了针对的器械。
上庸攻防战更是一场血战，依托坚城，驻守上庸的明军兵力虽少，只有六千余人，但是他们却顽强不退。
那些身穿着革甲的明军，甚至没有披甲的明军，确实是明军的三四线部队，守城的军兵，是少部分的地方守备军，其余的人都是军屯兵，还有部分的出自于民屯的民兵。
实际上的地方守备军只有两千人。
在明国国内实行的屯田制规定，无论是军屯和民屯都要接受一定的军事化的训练，只是军屯要接受的更为详细。
说是上庸攻防战其实并不贴切，应该用上庸血战来形容。
驻守在上庸城的那些明军装备简陋，只是比之当初的黄巾起义之时的黄巾军要好一些。
当时所有进攻的汉军都觉得上庸城很轻易的便可也攻下来，因为有很多人明显就是农夫打扮，只是拿上了一柄短刀或则是长枪。
一群农夫能有什么战斗力？只要登上城墙，多半就会崩溃退散。
但是最后现实却是狠狠的打了汉军的一记耳光。
那些身穿着麻衣，甚至连甲胃都没有的农夫在他们登上而来城墙之后，并没有退却，而是蜂拥而至。
他们毫不畏惧，眼眸之中充斥着皆是杀意和恨意。
汉军数次进攻无一例外都被打退，汉军最深入的时候，派出一支重甲兵，只差一点便占据了城楼，但是最后还是被蜂拥而至的明军所击退。
到最后，军阵彻底的混乱之时，那些明军几乎是用以命换命的打法来搏斗。
他们手中的兵刃没有办破防重甲，甚至有明军冲上来只为抱着人一起跌落城下，同归于尽。