李继玄元朔六年，也就是李豫大历二年，以长江为分界线的南北方势力正式形成，北方是李嗣业扶持的皇帝傀儡，国号依然称唐。南方才是大唐的正朔，以李豫为首的朝廷。
划江而治的说法还不算正确，长江的上游在蜀中境内，这里整个已经是李嗣业的势力范围，不分江北江南，但在中游的长江以北，拥有黄鹤楼的江城，还有荆门和襄阳都还握在南朝廷手中。
襄阳是荆州的北大门，而荆襄则是连通蜀中和汉中的战略要地，长江和汉江分别从蜀中和汉中顺流而下在江城汇聚。只要打开襄阳，荆襄唾手可得，只要夺得荆襄，便可挟中原，汉中，蜀中之力供应南下战争，更能够控制长江中上游，对下游形成战略优势。
所以从元正开始，李嗣业便开始统筹全国之力，组织十三万军队南下会攻襄阳，同时要求关中，河北，河南道等地转赋税为军粮，为大军提供军事保障。
三月初，他亲自率十八万大军南下，以岑参、高尚、严庄为幕僚团，以段秀实，白孝德、田珍、崔乾佑、田承司、薛嵩、李怀仙等人为大将，调动玄武火炮五百余门，巨型孔明灯九百多架。从运河来往调运粮食和火药的船只多达三千多艘，所支援战役的民丁征调了二十万。
因此李嗣业自信地认为，三个月之内，襄阳必然能够拿下，否则将变成一片焦土。
李嗣业所做的准备工作也不仅仅是这些，他还把郭子仪的三子郭晞和张巡的河东蒲州家中的老母和宗亲全部绑来带上，同时又带上了昔日投降的李光弼，宰相崔圆、房琯、以及一干朝中郭子仪的故友，以达到劝降攻心的效果。
大军很快到达了南阳，驻扎在襄阳城外的田承司前来见他，汇报襄阳城守军的情况。
“启禀主公，襄阳城内唐守军共有五万余人，郭子仪为主帅，任命张巡为副，两日日夜轮换巡守城墙，从无懈怠。”
这些情况李嗣业都能够猜到，也没什么新奇的，他问田承司道：“以田公之见，我十八万大军三个月之内能否攻下襄阳。”
田承司听罢悚然一惊，犹豫片刻上前叉手说道：“启禀主公，三个月怕是不行。”
“孤此番动兵之规模，乃历次征战之最，动用辎重之多，耗费弹药之巨，远胜云州幽州等大城，难不成这襄阳城是铜墙铁壁？”
“虽不是铜墙铁壁，但这襄阳也绝非昔日之襄阳，当年李亨南下之后，便派人对城墙进行加固，后郭子仪从汉中撤到襄阳后，针对我军的玄武炮也修缮了许多城防设施。为了防备火药和猛火雷，他们在城墙上也修建了许多堡楼，城中拆掉了许多木建筑，全部用磐石和青砖构筑房屋，房屋之间或以石甬道相连，或以地道凿出洞穴。属下曾派人乘坐孔明灯上去查探城中形势，其结构相互勾连蔚为大观，只要敲响铜锣，一盏茶之内满城军民全部消失不见，都转移到了地下。”
“就算主公对城墙下手也恐怕很难，青砖所砌城墙全部用熬煮糯米拌以石灰，外面封以铁汁，虽千钧之锤亦不能撼动。”
李嗣业的脸色阴沉了下来，坐在胡床上前倾问他：“那你认为，我军需要攻城多长时间，才能够如愿拿下襄阳？”
“至少半年，或许更长。”