张英莲还在牵挂京城的哥哥一家和老母和皇城的杨丹，不久没有他们的消息，反而听到京城附近在个寺庙庵堂追查逃犯——说是两个皇宫女子，偷了传国玉玺。新天子已经下令，凡是路上两人结伴而行的年轻女子，情愿误杀也不放过。
张英莲听到这个消息，知道宣帝一定在追查从东宫逃出的任何人，虽然不知道逃出的两个女子是谁，但是猜想宣帝一定还会追杀自己，于是当天离开南行。
因为有身孕在身，骑马的张英莲不敢快行，而且几乎行半天歇息半天，一天下来，也就三十多里。
四月初一近午时，张英莲已经来到河南一个叫小阳关的小镇，还看到街头有一张告示，近前一看，原来皇宫告示要捉拿的女犯，竟然是一大一小的两个姑娘，说不单偷了皇宫重要宝物，还有谋害人命。
张英莲很快想到杨丹，觉得那个小姑娘一定是杨丹，那个大姑娘，很可能是四儿，因为现在东宫只有杨丹的奶娘和小太子的奶娘以及四儿是杨丹最可靠的人，两个奶娘不会武艺，只有四儿会。能逃出皇宫，肯定皇宫有帮助的人，四儿带杨丹走的可能最大。
小阳关人口不多，但是南来北往的商客很多。出去买东西时，张英莲在一家茶坊小歇，竟然听到新帝已经废去故去明帝和田后庙号，依旧称为庆王，不再享受皇家祭祀。
回到客栈，张英莲感到分外疲惫，而且感到腹中孩子动得厉害，于是让小二帮自己请了一个大夫来看视。大夫诊过脉告诉张英莲，像她现在这样，万不可以再骑马赶路，最好能住下来，要不孩子很可能早产难保。
张英莲不敢再太意。想到京城在查庵堂寺庙，想必就是到了终南山，也可能让人疑惑，身子给终南山带来麻烦，于是决定这里买个小宅子住下。
次日午后，张英莲让掌柜帮自己打听房子，说自己要去江南投亲，现在看来只能生了孩子再去，让掌柜找一个不大但是位置不要太偏僻的宅子，还给了二两银子的辛苦钱。
客栈掌柜见张英莲虽然单身一人，但是为人爽快大方，还有佩剑再身，像个江湖女子，也不敢怠慢，很快答应出去打探。
两天后，掌柜告诉张英莲，说在街东两里的官道边上，有一个不大的农舍出卖，只要两百两银子。
屋主是一个六十多岁的妇人，人称她张寡妇。没有儿子，两个女儿嫁在邻村。因为这个宅子还是她丈夫的父辈所建，原来是她丈夫兄弟两个，建房时想到兄弟两个人以后终究要分家过，所以东西各有住房三间，客厅和厨房柴房各一间两个客厅相连，但是中间有两道墙。这两兄弟成家后不久，老人去世，但是兄弟两个并没有分家。
几年后，张寡妇生了两个女儿，但是小叔子夫妻却没有孩子，夫妻两个常有口角，以至于和离。张寡妇这个不到三十岁的小叔子于是去了投军，再无音讯，改嫁后的妻子也因为难产死了。
张寡妇因为有两个女儿，夫妻两个勤快，日子也过得去。但是最小的女儿出嫁后不久，丈夫病倒了，躺在床上近一年故去，花光了所有的积余，日子变得一贫如洗。
张寡妇的日子拮据，却不愿去女儿家过活，因为两个女儿的家也穷。想到自己年事已高，一人住着好几间的宅子，不单寂寞冷静，每天清扫里里外外也不容易，于是决定卖了自己一半宅子，暂时住本来属于小叔的那几间屋子。万一小叔子活着回来自己没有地方住，再去两个女儿家过活——但是张寡妇觉得小叔子活着的可能几乎没有，因为小叔子和自己一样年纪，若是活着，早该回来了。
张英莲亲自去看过那个宅子，得知卖屋子的张寡妇竟然和自己一样姓张，又见她慈善诚实，当即让掌柜帮着写了买卖文书，付了二百两银子，并且对张寡妇以姑母相称。
张寡妇对张英莲这样爽快还单身的女买主，正是求之不得。见张英莲已经六七个月的身孕，还热情地帮着张英莲收拾。
三天后，张英莲见张寡妇确实不错：帮自己那边的菜地整好，还帮着种上一些菜蔬。又提醒张英莲，可以买些鸡养着，可以养母鸡生蛋，也可以养线鸡做月子宰杀吃——因为看得出来，张英莲会武艺，而且不是很缺银钱的人。
张英莲就这样在这里安顿下来。
六月初六的辰时，张英莲就在这个农舍生下了儿子弓长。
逐渐长大的弓长，长相就如先前的小太子杨白重生一样，无论五官还是肤色。这个孩子的出生，给了张英莲无尽的安慰和希望，也给这个六十多年从没有过男孩出生的农舍带来从没有过的生气。
张寡妇很喜欢弓长，每天抱着这个白白胖胖的孩子，觉得比自己那几个外甥外甥女都更亲切。每次杀鸡鸭，都分一半给张英莲母子，张英莲也一样。
孩子学说话了，张英莲让孩子称呼张寡妇为张奶奶。张寡妇听了乐不合嘴，眼睛笑得眯成一线。
“英莲，你看弓长长得多清秀啊，我想他一定长得像他父亲。”
张英莲经不住张寡妇多次问丈夫的事情，于是告诉说丈夫去了边关，已经战死了。但是要瞒着孩子，只说他父亲去了南方没有音讯。
今年的中元节，张英莲和往年一样，给明帝和田后烧了纸钱，还让弓长跪拜。当天晚上，张英莲竟然梦到了许久没有梦里相见的明帝和杨丹。
“英莲，我对不起你，让你和孩子受苦了。希望你帮我找到丹儿，好好照看她，以后让嫁一个妥当的人。我和你田姐姐在天上看着你们呢，一定会保佑你们的。”
梦里明帝的话，让张英莲泪流满面，失声痛哭。
“娘，你怎么哭了？”
身边的木弓长不停地推摇张英莲，张英莲才从梦里醒来。
“宝宝，娘梦见你父亲了。你告诉娘，你想不想你父亲？”
张英莲擦干眼泪，紧紧抱着小弓长问道。
木弓长伸出小手帮张英莲擦眼泪，睁大眼睛问道：“娘，我爹到底在不在江南呀？我当然想他，我都没有见过他，你什么时候带我去见他？”
张英莲叹道：“宝宝，我也想你爹。娘决定了，我们过几天就走，先去一个地方打探一下。”
木弓长忙问道：“娘，去哪里打听啊？”
张英莲道：“我们去终南山，那里的清风道长，他认识你爹。不过啊，娘希望你快快长大，我们一起骑马去找你爹。”
三天后，张英莲告别张寡妇，带着孩子离开前往终南山。说若是有缘，也许还会来见。若不能来，宅子无偿归还给张寡妇。
孩子伏在膝盖上睡着了，张英莲慢慢将孩子放在床上，盖好薄被子。
不一会儿，只见外面慧苏的声音道：“木晴，吃饭了。带孩子出来吧，我们一起吃。”