杜叩之穿着灰衫，布鞋露指，路过正在除草的仆人，眼尖嘴厉，咳嗽几声，便嘱咐今日之事。往往这些繁琐小事由府上管家前来就可，可时日过的也快，正午后，小鸟婷雅，烟熏小庙堂摆正的炉火正浓，他忍不住心中的倦意，他十分律己，不能对庙中佛祖不尊，困意便是听了佛语乏味？
佛祖一怒，他可承担不起，殊不知乃是三子杜峦读书念字无味，一脚踹开了拂袖摸白胡须的老先生，眼中正是一个大花猫路过，他挺着翡润的小肚子，咣咣的水声在里面涌动。刚吞下三四斤的大西瓜，没吐一点黑籽，就这样摇晃追去。此时，哪里有一个文雅的少儿形象？他早于心中有打算，熟读四书五经，然后偷摸远游去。
这个消息要是被他爹知道，非得脱下鞋底抽在他的小脸上，要知道杜叩之常说的一句话，“快快长大，快快成才，我还等着你们给我养老呢？”这个消息束缚住了老大杜空，但心性不够，无法继承大业。老二杜图几日几日不着家，还留纸条道，青楼一行，做鬼也风流。
风流帐也都印在她爹的门面上，杜图拖着沉醉的心，蜡黄得了脸笑眯眯的躺在床上，怕是老来也是一个狠人。钱财从他抠门的爹手中挥洒出去倒也不心疼，只要是没得到他想要的东西。
有一日夜里，杜图带着烂醉奢靡的心态回府，脚步纷乱，他娘看到了急忙携他进屋，杜叩之气喘吁吁的抬着手中手臂粗的竹棍，啪啪的打在他的身上，从他意识模糊打到眼神迷离，皮开肉绽。他娘一个劲的叫道：打死我吧，我儿啊，你要打死了我儿，我也不活了。
杜叩之才得以罢手，但一月内，杜图再也没回府。
气的他握茶的杯子都拿不稳，骂了骂生他的娘。
骂她娘怎么过瘾？打儿子也不过瘾。这才把所有的心思都放在了三儿子身上，一定要让他识书念字，不管是什么书，这教书的先生必须是最好的，请了全城里最好的雅学堂的讲师。他尊敬的抬着礼品，四入茅舍，差点给人弯膝下跪。要知道，得罪何人都不能得罪读书人，一句话都可以把你写成风骚烂臭之人，一句话也能把你从死人堆里救活——
讲师名泯牙。
一身粗步草鞋，素食下肚，读书万卷。
泯牙坦言道，他一生只教授平民子弟。所说的话语都带有讽刺意蕴。
杜叩之哼然一气，把手中的礼品一甩，骂道，不去也得去，你要不去我就拆了你的学堂，驱散你的学子。
泯牙无可奈何，抬着书架三步一回头，去了杜府。
才知道宽城为何用宽来为民？
心胸狭窄，小人得道，想以宽笑道内人。
这三子可不吃这一套，就算泯牙讲的再好，不听也没用，不过，杜峦的文雅之礼到时潜移默化的变化着，以至于杜叩之老想带着他走出杜府让平民百姓看看，但他羞愧不愿意。
那摇晃着肚皮的追猫孩童杜峦笑意满面，看到他爹尊敬的跨进小庙堂，好奇的露脸查看，待杜叩之念经结束，起身离去，他爬上了佛像周边，扭动了小佛身，特别是那十八罗汉的位置，左右斜，当杜叩之再次进来时，眼神一顿，惊骇道：自己有罪。
他满怀恨意的走出庙堂，不愿意喝茶享乐，便盯上了那倒似的仆人，一会除草除的不干净，就连怎么除草速度快都一一传授叫骂，这可就把两天的量缩短在了一天，剩下好多银两。这走后的仆人，呆板着脸，要知道短工不是那么好找的，两日的或，活生生压缩成了一日，少了一半钱财，谁能接受？
杜叩之高兴不得了，笑呵呵的拽出胸口的一个小算盘，打了打，啧啧道：“又省了。”
他便抬步游走，这大儿子自从在揽客城被惊吓后，神色萎靡，他找了算命先生，前前后后来了八位，各个都说，不吉利，这是招惹了大人物了。至于这大人物是谁？都摇头不知。唯有那捧着罗盘，一手捏符箓的道士走来，笑道：“我知道你家所有情况。”
杜叩之急忙迎接，问道：“何种情况？前因后果是什么？”
道士伸出两个指头，捏了捏，杜叩之咬牙拿出一两银子放在他手心，他才摇头晃脑的道：“因的话，你家大公子出生时辰为辰时，性格软弱，善良，一生起伏不定，婚姻尤其为重。这祸根也正因女子而起，也会因女子而终。我若没算错的话，你家大公子信了梦中的导语，去了揽客镇，那里有妖魔鬼怪，难免吓到了他。”
杜叩之又急忙问道：“大师，那怎么解？”
道士又伸出两个手指，杜叩之欲哭无泪，再放一两银子，道士摇了摇头，还不够。
杜叩之把自己袖子都掏烂了没有抓出银两，从脚底扣除一个臭烘烘小白纸，拿出一两银子，小声道：“大师怎么解？”
道士严肃道：“果为华发死，正所谓梦中有妖必出倪端，不是你罪恶积攒过多，还是你福气散尽，都有待考究。”
杜叩之心虚道：“胡说，我杜府传承百年，先祖承恩念情，外人称道，何为宽城？乐善好施，善良围城。这等恩德怎么会有罪恶呢？难道吃了米还怪发米的人没有多给吗？要说福气散尽，我坦坦荡荡，做事沉稳利民，怎么说也不通啊？”
道士笑道：“至于真真假假，假假真真，你自己思量。这解决之法呢，必须三日内成婚，无论贫贱富贵，不论远近高低——寻医问药都无用，怕何物，用何物破之。我赐你三道符箓，若是在成婚之夜自燃，你可在你加大枯井呼唤我的道号，杏枯。我会及时现身。灾祸能不能免除，全看你大公子的造化喽!”
杜叩之看着到时潇洒离去，心中多有敬意，收起那三道符箓，紧锣密鼓的去找一位貌美女子求婚，首选的乃是门第和家室。
至于成不成，全看缘分。
杜叩之跑了很多地方，多数无女，有缺摇头不嫁，他苦愁摸胡须，唯见一位妙龄少女织布缝衣，她母亲是一位桑柔之人，采摘桑叶养蚕，丈夫打仗战死，立下贞节牌坊。她小温一壶茶放在来临的破灰衫男子，笑道：“是否买丝绸？”
这一问可就惊呆了本来寻口茶水喝的杜叩之，他一杯温水下肚，洋洋得意的弯身看人家小女子，身材苗条，相貌端正，若是给些钱财打扮，足以惊人，但忍耐道：“不知家中妙龄女多大？”
女子母亲诚恳道：“年过十七。”
杜叩之皱眉思索道：“可否嫁人了？”
女子母亲叹气道：“人家随她玩耍的幼女都成了一家好帮手，她还恋家，若不是我身体不好，早就让他寻个好人家。”
杜叩之再喝一杯温水，略有些温和，急忙道：“我家犬子愿纳其为妾，你看——可否愿意？”
女子母亲一听，回首望女儿，叹气不舍，但噙着泪珠叹息道：“她若同意，我便随她意愿。”
女子跪地一拜，点头泪落，“我愿意。”
她们也没问何言，杜叩之满意点头奔回家中，首先准备了一些薄礼，悄悄轻踏门槛替他儿子迎娶而来，声势全无，只剩一个红灯火之夜，手中紧握三道符箓，按照道士先生所言，静待。大公子杜空病虚体弱，在房中掀开红盖头，摇头睡去。他知道此人并不是自己心目中的女子，他是很厌倦那位女子，现在略有所思，但父亲之意不敢违背。
他起身倒酒喝了一个时辰，也不知为何要喝。梦中有一个声音呼唤过他，让他去揽客镇清酒阁喝一口酒，他寻过声音来源，得到的只是破碎的记忆。他似乎记得声音在说：这是你的劫。
“我的劫？”杜空喃喃道，“为何选的是我？”
半夜十分，一个吹箫女子坐于一颗老榆树上，眯眼看去，已山笑呵呵的走进城中，后方稻草人一脸平静，唯有洛小云翘嘴摸肚子，全然无先前严肃神色。
还有一位拖拽板车做夜宵的老者在收摊，三人对视略不好意思，落小云掏出几文钱，纷纷问道：“老爷爷，可否做完我们三人的饭菜再走？”
老者微微点头，说道：“只有几块馒头，几碗粥，一些凉食了。”
已山笑道：“都可以，我们不挑食，吃饱就好。”
老者哈哈大笑，一边拿碗盛饭，一边道：“你们是远来此地的人吧？我看你穿着怎么如此破旧，是不是在路上遇到了强盗？我箱子里有一件老灰衫，你要不然穿着吧！”
已山摸着自己成柳的头发道：“多谢老爷爷美意，我穿这件破衣服很合身，习惯了。这世间还没有什么强盗敢抢我们，否则我们一人一拳就打的他们鼻青脸肿。”
老者弄好饭菜，端上桌子，微笑点起烟，坐在一旁的板车上，望着夜月，若有心事。但已山只顾吃喝，还把带的大饼拿出摇头光脑啃下，看的老者笑露大门牙，愁思随风散开，轻道：“我家原先也有一儿，小名叫小丑儿，也如你那般能吃。我在他小时远离游行，考官未果败家而归，嫁于我的妻子泣涕涟涟，我挽手安慰道：小河弯弯，家中有良妻好儿，若是再来一女儿，儿女双全。考官之事忘之即可。”
“天伦之乐乃是我读书三千卷写下的一个妙想，没想到考官不成反倒回乡成佳事，我也便既如此，则安之。日后白粥素食，欲要一巧女。命运不归，天不顺我。在深秋之夜，黄叶落石，白衣遮窗，我等待许久也未听到哭声。雷声四起，妻子与胎儿远离我去，我心痛之。”
“我的小丑儿聪慧能干，那些日子我心力憔悴，思情欲绝，但望见三四岁的小丑儿心中略有欣慰，但十岁之年，他坠河身亡，我包裹尸骨葬于娘俩身边，三人团聚，唯缺我。在小丑儿遇事的前夜还告诉我：爹，我很能吃，吃饱了一定会考上大官。”