“他们为什么要勾结马家呢？”
“因为马家和谭家有多年的积怨。他们还勾结三太太和她的父亲林老爷在刘家堡开了一个家具作坊，在青州、梧州、滕州、应天府、杭州和宁波开了六家‘一品轩’家具店，除了利用官府的势力阻断谭家的材料来源，还把家具的价格一降再降，想把谭家的‘一品斋’逼上绝路。”
“结果怎么样呢？”
“结果输的一塌糊涂，‘怀仁堂’请来了好几个御医坐堂，转眼之间，被‘一笑堂’抢来的生意又还给了‘怀仁堂’，‘一笑堂’不得不关门歇业；‘一品斋’用最便宜的价格扫了‘一品轩’的货，林老爷气的口吐鲜血，一病不起，谭家不但没有垮掉，反而在家具上大赚了一笔。”
“马家派土匪绑架婉婉小姐是谁的主意？”
“是茅知县、何师爷、翟温良和马啸天在一起商量的。”
“马老爷马清斋知不知道？”谭为琛道。
“绑架婉婉的事情是马啸天背着马老爷干的，马老爷虽然和谭家有过节，但绑架杀人的事情，他是不会做的。马家在‘一笑堂’的生意上陪了一大笔钱，马啸天输红了眼，经茅知县、何师爷和翟温良一激，就做了糊涂事。”
雷捕头突然出现在门口：“禀告钦差大人，马氏父子正在门外候传。”
“请他们进来。”朱祯道。
谭为琛将马老爷父子俩领到椅子旁：“马老爷，马少爷，请坐。”
“在钦差大人面前，小人不敢坐。”马清斋一边说，一边拉着儿子马啸天跪在地上，“马清斋携犬子马啸天给钦差大人请安。”
朱祯将上方宝剑放在八仙桌上，站起身：“马老爷，当坐无妨。”
马氏父子还是毕恭毕敬地站在原地。
朱祯走到马清斋的跟前：“马老爷，深夜打扰，还请马老爷多多见谅。”
“钦差大人如此说，小人惶恐。”
“马老爷快快请坐，坐下，我们才好说话。”朱祯将马清斋按到椅子上坐下。
马清斋站起身：“钦差大人请坐。”
朱祯回到位子上坐下；马清斋这才坐下，但马啸天则站在父亲的旁边。
“马老爷，本王深夜把二位请来，是想问一些事情。”
“钦差大人请问。”
“马啸天，绑架婉婉小姐的主意是谁出的？”
“回钦差大人的话，绑架婉婉小姐的主意是茅知县和翟温良出的，何师爷也在跟前，就在这间屋子里面。啸天生性鲁莽，行事冲动，眼看马家在生意上陪了很多银子，又被父亲训斥——啸天和他们勾连在一起是背着父亲的，啸天心里窝了一肚子的火，又听说谭家元旦双喜临门，就听了他们的主意，想给谭家添一点晦气。就亲自去找土匪张二狗，让他派人把婉婉小姐绑了。”
“钦差大人，老朽马清斋糊涂了大半辈子，谭老爷是一个仁德宽厚之人，谭家做生意靠的是本事和厚道，可我嫉妒人家，一直视谭家为死敌，犬子受老朽影响，做了不少糊涂事情，老朽愧为人父、教子无方啊！如果不是谭老爷大人大量，原谅了犬子，老朽真没脸苟活于人世。”
“马老爷，过去的事情不提了。谭、马两家能有今天，也是老天爷的安排。这也是我爹此生最欣慰的事情。马老爷是一个明大理、知错就改的人，为琛感佩之至。”谭为琛道。
“雷捕头。”朱祯道。
“小人在。”
“你去把茅文邦带过来。”
“是。”雷捕头招了一下手，带着几个侍卫走出东院门。
不一会，雷捕头站在门口：“禀告钦差大人，茅文邦带到。”
“把他带进来。”
两个侍卫架着茅文邦，将茅文邦拖了进来。
两个侍卫将茅文邦扔在地上。
此时的茅文邦已经像一摊烂泥。
但茅文邦还是很懂规矩的，他双手扶地，支撑着身体，给钦差大人行了一个跪拜礼：“罪臣茅文邦给钦差大人请安。”
“茅文邦，你自称罪臣，看来你已经有悔改之意了？”
“罪臣罪该万死，罪臣死有余辜。”茅文邦语带啜泣之声，鼻涕混着眼泪，一直垂到地上。
朱祯从衣袖里面抬出手绢，放在鼻子下方，他闻到了一股尿骚味。茅文邦的官服的下摆大部分是黑色的，他的官服应该是被尿湿了。
“小人有罪，小人确实罪该万死，小人悔不当初，糊里糊涂地上了翟中廷的父子俩的贼船。”茅文邦想把所有的罪责一股脑地推到翟中廷和翟温良父子俩的身上，求生的本能促使他不得不背叛自己的恩师。这应了一句老话，以利相聚者，必背义而散。
“茅文邦，你说说看自己有什么罪啊？”
“回钦差大人的话，小人的脑子很乱，请钦差大人明示，只要是小人做过的事情，小人一定认账。”
“禀告钦差大人，谭府蒲管家求见。”一个侍卫道。
“快让蒲管家进来。”