从镇江堡到宽甸，中间隔着草河、蒲石河两条河流，皆汇入鸭绿江，鸭绿江西岸遍布沙州滩涂，从镇江堡到宽甸鸭绿江河道险狭很多水流也更加湍急，大海船已经不能再行驶，故王业泰便下令全军沿着西岸行进，只用小船装载军需物质。
从镇江堡向北，到处都是绵延的山丘，一座接着一座，只有沿着河岸山谷才能行军。
而此时明军进攻的消息早已传到了宽甸地区。
宽甸原来隶属于辽东都指挥使司东宁卫，万历年间为了防范北面的女真人，明朝朝廷遂在宽甸地区修建宽甸、永甸、坦甸、长甸、赫甸五堡。万历四年，宽奠“五堡”相继建成。宽奠参将加副总兵职衔，迁定辽右卫军士及仓官于宽奠堡，创学庙，开设瓦市，屯军垦田。宽甸地区遂由荒芜之区，成为辽东重镇。天启元年四月，后金军占据宽甸，将收降军民编入八旗，封汉人降官为备御，与牛录额真共同管理宽甸地域，从此宽甸再不复大明所有。
和距离东江太近容易受到攻击的镇江堡不同，宽甸更接近建州卫，故这里的八旗女真人数量也远比镇江堡要多。
据镇江堡投降的汉民介绍，宽甸地区的八旗有七个牛录，约一千五百旗丁，这次皇太极攻打大凌河城采取三丁抽一制度，抽调了五六百最精锐的旗丁，剩下总旗丁人数约有一千，分居在宽甸五堡和附近的村落。除此以外还有部分汉军旗以及数量不少的汉民包衣奴隶，一部分包衣是原有的宽甸汉民，还有一部分是刚刚从关内掠过来的汉民。整个宽甸五保以及附近地区，总人数约在一万多人。
和大明的情形不同，八旗采用的是全民皆兵制度，凡是成年旗丁都是士兵，八旗男丁从小都参加训练，各个战力不凡，当然这里最精锐的旗丁被皇太极调走，剩下的一千多是年龄较大或者较小，战力武器装备皆不如八旗主力，但依然不能小觑
而且，建奴在众多山头设有烽火台，一旦发现明军踪迹立刻点燃烽火，使得明军行踪完全暴露在建奴眼前，根本没有偷袭的可能，这给王业泰一种在敌国进军的感觉，而确实也是在敌国进军，因为宽甸已经被建奴攻占了将近十年。
既然无法偷袭，便光明正大的行进，七千余将士，连同百余船只沿着鸭绿江岸一路北上。凡是沿途遇到的建奴村落烽火墩堡，王业泰皆发兵攻打，在明军的强大火力下，打下这些只有几十人的烽火堡毫无问题。而看到明军人数如此众多，沿途遇到的村落大部分逃了一空，进攻的明军便按照惯例带走财物放火烧村。
四日后，大军终于到达宽甸地区，在他们面前的却是严阵以待的三千建奴守军，其中一千八旗，另外两千却是匆匆武装起来的汉奴包衣厮卒，为首的是梅勒额真爱新觉罗巴布泰，努尔哈赤第九子，因是庶出的身份，地位远没有皇太极、莽古尔泰等嫡子显赫。
虽然在建奴朝廷地位不高，连个贝勒都不是，但巴布泰也是老奴的儿子，自己感觉勇武不凡，面对来袭的东江军，决定大干一场给那些高高在上的兄弟们看看。