快吃晚饭的时候，分管教育的副市长老陆打电话给伍国栋。他说，伍市长晚饭有安排吗？说你的家乡来人了，提出要见你，和你共进晚餐。伍国栋就想这老陆会接待哪些人。他除了分管教育，还分管其他几个部门单位，所以，一开始，并没想到会是王凤霞。
昨天，他还跟她聊了一晚上电话，她并没说要来临水市。
既然是南山市的人，自己又没有接待任务，伍国栋就答应见一见。到了酒店，还没进房间，就在走廊看见南山市的教育局局长周育仁。他正在打电话，一见伍国栋，忙把电话挂了，迎着伍国栋走来，人没到，手已伸了过来。
伍国栋忙也伸出手，和他握手，说：“是你呀？原来是你过来了。”
周育仁有点不好意思地说：“劳烦伍市长了。”
伍国栋说：“应该的，你来临水市，我当然要见见你。”
在南山市，他们之间，曾发生过不愉快，但是，官场没有永久的仇恨。即使有，人家有心要和解，你还板着面孔，一副很记仇的样子，就显得你的胸襟不宽广了，更何况，大家的不愉快也没有面对面撕破脸。
伍国栋说：“我们有一年多没见吧？你有点发福了，要注意饮食了，”
周育仁说：“到了这年纪，要控制也控制不了，就是喝水也长虚肉。伍市长还保持得这么好！像三十出头的年青人。”
伍国栋笑着说：“我几乎是每晚上都游泳的，不像你，夜生活丰富，每天莺歌燕舞。”
周育仁当然不会承认，说：“那里，那里，我哪有什么夜生活。”
说说笑笑，进了房间，却看见临水市和南山市分管教育的副市长坐在一起说话，见他进来，都站了起来，伍国栋便客气地和王凤霞握手，很礼节性地说，欢迎你们来临水市传经送宝。王凤霞的脸红了红，说我们是来学习的，参观你们办的私立学校，借鉴你们教育方面的好经验新作法。她说，你们的教育是大市的老先进，有很多值得我们学习的东西。伍国栋还和其他人握手，包括南山市的，临水市的。
大家先还坐在沙发上说话，说着说着，就有服务员过来问，可以上菜吗？于是，老陆便叫大家坐到桌前。大家就都站起来，也不动，等着伍国栋先入坐。这似乎是一种约定俗成的规矩，让职务最高的人先坐，然后，再按自己的职务高低，寻找适合自己的位置。
伍国栋走到当中的位子，拉开来，对王凤霞说，王市长坐这。王凤霞说，我哪敢坐主位？还是伍市长你坐。伍国栋说，你坐这位子最合理，我和老陆坐你旁边，为你保驾护航。老陆自然依着伍国栋，说伍市长说得对，你坐最合理。王凤霞又推辞了一番，最后，还是坐了，三人坐定，局长、副局长、校长……都找好了自己的位置。
老陆说：“喝点酒吧！”
王凤霞问：“不喝行不行？”
老陆说：“不好吧？你们来临水，没酒喝，伍市长是批评我的。”
王凤霞就说：“喝红酒吧！”
老陆看看伍国栋，说：“红酒好像不对伍市长的胄口。”
伍国栋笑起来，说，是不对我胄口，还是不对你的胄口？他说，周局长很能喝，你们好好喝一场。老陆说，王市长也很能喝，我喝不过她。伍国栋说，这个我就不清楚了，以前，没有当市长的时候，不怎么能喝。老陆说，酒量是和官职成正比的，官大了，酒量自然也大了。王凤霞说，胡说。你们全是胡说。她说，今天，你们喝高兴，我不喝。
她看着伍国栋说：“伍市长不会让我喝吧？”
伍国栋笑着说：“我从不强迫女同志喝酒，能喝就喝，不想喝就不喝。”
王凤霞就笑着说：“那我就喝点红酒陪你们。”
老陆说：“不能搞特殊。我们临水市的女同志也不能特殊。”
一桌人中，除了王凤霞，还有两位女的，一位是临水市教育局副局长，一位是王凤霞他们参观的那所私立学校的副校长。一位年纪比王凤霞大一点，一位年纪和王凤霞相仿，两位都没有说话，都像其他人一样，笑着，看着，听着三位最高领导人说话。